Североамериканские и английские нефтяные магнаты отказались признать декрет о национализации мексиканской нефтяной промышленности. Они начали новую антимексиканскую кампанию и организовали бойкот мексиканской нефти. Экспорт мексиканской нефти упал в 1938 г. вдвое по сравнению с 1937 г. Правительство США наложило также эмбарго на ввоз мексиканского серебра. Англия направила ряд чрезвычайно резких нот Мексике. В ответ на эти ноты Карденас порвал в мае 1938 г. дипломатические отношения с Англией.  

В мае 1937 г. началась забастовка в нефтяной промышленности, в которой хозяйничали североамериканские и английские монополии. Профсоюз нефтяников требовал от предпринимателей введения 40-часовой рабочей недели, оплачиваемых ежегодно < отпусков, улучшения условий труда и повышения заработной платы. Правительство Карденаса поддержало требования бастующих и предложило свое посредничество. Стачка была прекратит. Арбитражный совет обязал нефтяные компании выполнить требования рабочих. Верховный суд Мексики, в который обратитесь предприниматели, подтвердил это решение. Однако нефтяные магнаты отказались выполнить решения всех правительственных инстанций. 

Весной 1935 г. по стране прокатилась волна стачек с требованием повышения заработной платы. Впервые в истории Мексики правительство не только не послало войска против стачечников, но заявило о справедливости их требований. Рабочие принудили предпринимателей к ряду серьезных уступок.  

Правительство Ласаро Карденаса (1934—1940) являлось прогрессивным левобуржуазным правительством, самым прогрессивным правительством Мексики со времени революции. Правительство Карденаса провело глубокие социально-экономические реформы, которые, не выходя за рамки капиталистического строя и не решая коренным образом всех проблем Мексики, все же значительно ускорили развитие ее национальной экономики и привели к некоторому улучшению положения трудящихся.